시니어타운 거주 만족도 높이는 커뮤니티의 중요성

시니어타운 입주자나 앞으로 입주를 희망하는 많은 시니어들은  보다 나은 삶을 기대하며 주거지를 이동한다.   이런 기대를 충족시키기 위해서는 단순히 물리적 환경의 개선뿐만 아니라 다양한 콘텐츠 요인이 고려돼야 한다.

미 국립노화협의회(National Council on Aging, NCOA) 보고서는 건강과 안전, 사회적 참여, 경제적 안정성 등 여러 요소가 시니어타운 거주 만족도에 중요한 영향을 미친다고 강조하고 있다.  시니어들이 안심하고 생활할 수 있는 환경을 제공하는 것은 기본적 요구사항이다.  

의료 시설의 접근성, 응급 상황 대처 능력, 일상 생활에서의 안전을 보장하는 시스템 등 이러한 요소들은 시니어들이 일상에서 겪을 수 있는 불안감을 줄이고, 신체적 건강을 유지하는 데 큰 도움이 되기 때문이다. 특히, 사회적 참여와 커뮤니티 활동이 활발할수록 시니어들의 정신적, 정서적 건강이 향상된다는 결과는 주목할 만한 요소이다.

NCOA 보고서의 핵심

첫째, 새로운 사회적 연결망 형성이다. 시니어들이 커뮤니티 내에서 다양한 활동에 참여함으로써 새로운 친구를 사귀고, 사회적 연결망을 형성할 수 있고, 이러한 사회적 네트워크는 외로움을 줄이고, 정서적 지지를 제공해 시니어들이 더 행복하고 안정된 생활을 할 수 있도록 돕는다.

둘째, 정신적 자극 제공이다. 커뮤니티 활동은 시니어들에게 지속적인 정신적 자극을 제공한다.  예를 들어, 독서 모임, 취미 활동, 교육 프로그램 등은 시니어들이 새로운 것을 배우고, 자신의 능력을 개발하는 데 도움을 주며, 이는 시니어들의 인지 기능을 유지하고, 정신적 활력을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

셋째, 신체적 건강 증진이다. 사회적 참여는 신체적 활동과도 밀접하게 연관돼 있다. 운동 프로그램, 스포츠 활동, 여행 프로그램 등은 시니어들이 신체적으로 활발하게 움직일 수 있는 기회를 제공하며, 이는 신체 건강을 유지하고, 다양한 질병을 예방하는 데 큰 도움이 된다.

넷째, 정서적 안정감 제공이다. 시니어들이 커뮤니티 내에서 활동에 참여하고, 다른 사람들과 상호작용을 함으로써 얻는 정서적 안정감은 그들의 삶의 질을 크게 향상시키며, 이는 우울증이나 불안감과 같은 정신적 문제를 예방하고, 전반적인 정서적 건강을 개선하는 데 기여한다.

그렇다면 국내 시니어타운에서 인기가 많은 커뮤니티(동호회 및 프로그램 등)는 무엇일까.

가장 기본적인 커뮤니티로 건강관련 동호회나 프로그램이다. 단지 내 피트니스 센터 중심으로 운동 프로그램이 있으며, PT, GX(Group Exercise), 수영, 걷기, 요가, 필라테스, 러닝 등 다양한 운동 프로그램을 통해 일상에서 지속적으로 할 수 있고, 시니어의 활력 유지, 스트레스 감소, 입주민들과의 교류에 효과적인 인기 높은 커뮤니티이다.

또한, 정적인 커뮤니티로는 문화 및 예술 동호회로 미술이나, 서예, 음악감상등 함께 공유하며 소통하는  동호회로 인기가 높다.

특히 새로운 지식 습득에 대한 욕구를 충족 할 수 있는 학습 프로그램에 관심있는 시니어들은 외국어, 역사, IT기기 교육 등 다양한 학습 프로그램을 통해 배움의 욕구를 해소하고, 공통된 관심사를 갖고 있는 친구들을 만날 수 있는 커뮤니티도 인기가 있다.이외 여행이나 맛집 투어 등 다양한 이벤트등도 참여할 수 있는 커뮤니티가 활발하게 운영되고 있다.

주요 시설 사례를 보면, 2001년에 삼성노블카운티 개원과 함께 창단한 실버합창단이나 파파중창단, 그리고 더클래식500의 합창단에 참여하는 많은 입주자들은 높은 참여율과 장기간의 활동을 통해 성취감과 결속력을 형성하고 있다.  이런 액티비티를 통해 구성원 간의 신뢰가 쌓이고, 삶의 동반자로서 소속감을 가지면 합창 커뮤니티를 떠나지 않게 된다.

커뮤니티 프로그램이 재계약의 중요 요소

커뮤니티 프로그램은 시니어 타운 입주자들의 거주 만족도를 높이는 중요한 요소이다.  필자가 근무했던 시니어타운의 입주자 설문에서도 계약기간 만료 시 퇴소하지 않는 이유가 함께 일상을 보내는 커뮤니티 활동에서 친구들과 떠나고 싶지 않다는 이유가 가장 높게 나왔었다.

이는 시니어타운의 다양한 프로그램을 통해 입주자들은 신체적, 정신적, 사회적으로 풍요로운 생활을 할 수 있고, 입주자들 간의 사회적 유대감이 지속적으로 형성되어 커뮤니티에 더 깊이 소속감을 느끼게 하며, 재계약을 긍정적으로 검토하게 하는 이유이다.

시니어 타운 운영자는 입주자를 위한 차별화되고 활발한 커뮤니티 운영으로 입주자들의 거주 만족도를 높히고, 주거 상품의 재구매율을 높혀 안정적인 경영을 기대할 수 있을 것이다.